Dave Ayres miał normalną sobotnią noc z żoną, oglądając Carolina Hurricanes z NHL, grając w Toronto Maple Leafs na stadionie Scotiabank Arena, kiedy bramkarz Hurricanes, James Reimer, opuścił grę z powodu kontuzji.
Oznaczało to, że Ayres, 42-letni kierowca Zamboni, który 15 lat temu przeszczepił nerkę, musiał opuścić trybunę, aby założyć swój sprzęt, mając szansę, że coś innego może się stać z rezerwowym bramkarzem Hurricanes, Petrem Mrazkiem.
Każda drużyna NHL ma na liście graczy takich jak Ayres do celów awaryjnych – bramkarz rezerwowy, który nie spodziewa się zagrać, ale istnieje jako bezpieczna opcja w bardzo rzadkim przypadku, w którym obaj bramkarze są kontuzjowani. stało się prawdą: w połowie drugiego okresu Mrazek zderzył się z napastnikiem Toronto Maple Leafs, Kyle’em Cliffordem i doznał kontuzji.
W związku z tym Hurricanes nie mieli innego wyjścia, jak postawić w grze Ayresa, bramkarza dla Maple Leafs i Toronto Marlies, filii AHL firmy Leafs, co czyni go najstarszym graczem w historii NHL, który zadebiutował.
Jak Ayres później opisał ten moment AP: „Miałem kilka SMS-ów, które kazały mi się tam dostać. Nie widziałem materiału (z powodu kontuzji Mrazka). Byłem w pokoju medialnym sam i facet wszedł i powiedział, ‘Wyruszyć. Przygotuj się.'”
Oto coś, czego nie widzisz na co dzień: po tym, jak Petr Mrazek i James Reimer padli z kontuzjami, awaryjny bramkarz David Ayres debiutuje na @NHL! pic.twitter.com/DR1pswn90C
– Sportsnet (@Sportsnet) 23 lutego 2020 r
Na początku Ayres nie szło gładko: wpuścił dwa z pierwszych trzech strzałów, z którymi miał do czynienia, ale dzięki wiodącej przewadze Huraganów we wcześniejszej fazie gry drużyna utrzymała przewagę 6-3. Po krótkiej rozmowie z kolegami z drużyny Ayres uspokoił się i osiadł, dokonując 7 rzutów obronnych w drodze do dramatycznego – i dla wielu fanów – niezapomnianego – zwycięstwa.
Dave będzie otrzymywać tantiemy, ale pracujemy również z nim, aby zidentyfikować fundację nerkową, która otrzyma część dochodów https://t.co/RwSNg12DA4
– Carolina Hurricanes (@Canes) 23 lutego 2020 r
„[Ludzie] byli niesamowici” – powiedział Ayres dziennikarzom po meczu. „Powiedzieli mi, ‘Baw się dobrze, nie martw się o to, ile goli się uda, to twoja chwila, baw się dobrze ”.
W emocjonalnym przemówieniu po meczu zwrócił się do zespołu trener Hurricanes Rod Brind’Amour. „Wszystko, co macie, to wspomnienia, które macie, a wy mi daliście. Daliście sobie nawzajem. I to będzie wspomnienie, które będę miał na zawsze” – powiedział..
Pamięć, którą wszyscy będziemy mieć na zawsze pic.twitter.com/LUxqs8o3Wr
– Carolina Hurricanes (@Canes) 23 lutego 2020 r
„Sposób, w jaki graliście w tym trzecim okresie – dla was” – dodał, wskazując Ayres. „A sposób, w jaki grałeś dla nas. Nie wiem, jaka jest twoja piosenka – ale kurwa, wybierz piosenkę”.
Jestem gotowy, aby awaryjny bramkarz i kierowca zamboni David Ayres został honorowym obywatelem Karoliny Północnej po odważnym zwycięstwie @Canes. Niesamowity.
– Roy Cooper (@RoyCooperNC) 23 lutego 2020 r
Po grze Hurricanes wystawił towary na sprzedaż na stronie zespołu ku czci „legendy huraganów Dave Ayres” i powiedział, że będą współpracować z Ayres w celu znalezienia fundacji nerkowej, która otrzyma część dochodów. Gubernator Karoliny Północnej Roy Cooper napisał również na Twitterze o swoim zamiarze uczynienia Ayres „honorowym obywatelem Karoliny Północnej po odważnym zwycięstwie @Canes”.
Za jego wysiłki Ayres otrzymał czek na 500 $. Zatrzymał również koszulkę.