Oddychanie jest teraz modne. Wydaje się, że co tydzień nowe badanie przedstawia zalety prostego wdechu i wydechu. Zrób to dobrze – powoli i uważnie – i może to być dobre dla twoich nerwów, ciśnienia krwi, twojej pamięci. Innymi słowy, oddychanie jest olejem CBD, ale tańszym.
Na początku tego roku stałem się jednym z tysięcy Amerykanów, którzy szukali osobistego monitora powietrza. Mój był srebrnym cylindrem wielkości cygaro wielkości 85 USD od Atmotube, który przyczepiłem do mojej torby. Impulsem nie była astma ani zamglone niebo – choć mieszkam w Los Angeles, więc są to praktycznie pewne.
Nie, kupiłem monitor, ponieważ w ciągu ostatnich kilku lat zgromadziło się wiele badań naukowych, które pokazują, że zanieczyszczenie powietrza jest dla nas znacznie gorsze, niż wcześniej sobie wyobrażaliśmy. Prawdopodobnie zdajesz sobie sprawę, że brudne powietrze prowadzi do problemów z oddychaniem, ale co powiesz na zwiększone ryzyko zawału serca i cukrzycy oraz powiązania z demencją, w tym chorobą Alzheimera?
Jak zanieczyszczenie powietrza wpływa na twoje zdrowie
Konsekwencje brudnego powietrza są dalekosiężne. Wpływa negatywnie na rozwój mózgu dzieci; dorośli są mniej wydajni w pracy. W ubiegłym roku epidemiologowie z NYU obliczyli, że można uniknąć 1341 zgonów rocznie – tylko w Los Angeles – jeśli jakość powietrza poprawi się do zalecanych standardów zdrowotnych. Według Światowej Organizacji Zdrowia, pomijając globalnie, zanieczyszczenie powietrza zabija około 7 milionów ludzi rocznie. Nie wspominając już o tym, że obniża średnią długość życia o dwa lata. W rzeczywistości WHO uważa zanieczyszczenie powietrza za największe zagrożenie dla środowiska dla zdrowia ludzkiego. „To, czego wszyscy nie doceniamy, to z minuty na minutę, z dnia na dzień, zanieczyszczenie nieustannie walczy z tobą”, mówi Ed Avol, ekspert ds. Zanieczyszczeń i profesor medycyny klinicznej profilaktyki w USK Keck School of Medicine. Zanieczyszczenia, czy o tym wiesz, czy nie, zabijają cię powoli.
Mój osobisty monitor powietrza nie był zbyt uspokajający: dobry wskaźnik jakości powietrza, miara pięciu głównych zanieczyszczeń, wynosi od 0 do 50. Mój odczyt 122.
Westend61Getty Images
„Problem zanieczyszczenia” może wydawać się przytłaczający ”, przyznaje Avol. Nie pomaga to, że rząd Stanów Zjednoczonych wybrał ten moment, aby oficjalnie nie obchodzić go problem. (W ciągu ostatnich dwóch lat EPA wycofała przepisy dotyczące emisji z elektrowni, efektywności paliwowej, smogu i innych – połączenie, które według statystyk agencji będzie kosztować aż 14 000 istnień ludzkich do 2030 r.) Ale rozpacz nie jest twoją jedyna opcja. „Są rzeczy, które możesz zrobić, to coś zmieni” – mówi Avol.
Czym tak naprawdę jest zanieczyszczenie powietrza
Najpierw jednak oto odpowiedź na pytanie, na które nikt nie pyta, ale każdy powinien brzmieć: co to w ogóle jest zanieczyszczenie powietrza?
Smog – zwany także ozonem przyziemnym – dzieje się, gdy tlenki azotu i lotne związki organiczne, takie jak te emitowane z rury wydechowej, spotykają się ze światłem słonecznym. Jak zapewne wiesz, nie jest to dobre dla ciebie ani dla twojego układu oddechowego. Mniej znane niebezpieczeństwo jest jednak czymś bardziej wszechobecnym i groźnym, zwanym „cząstkami stałymi”. Są to małe drobinki brudu, które są tak małe, że mogą uniknąć naturalnych mechanizmów obronnych twojego ciała. Pochodzą z elektrowni i generatorów diesla, placów budowy i odlewni, silnika spalinowego samochodu i jego opon na drodze, pożarów drewna, pożarów lasów, zaoranych pól, grillowania żywności – wszystkiego, co wytwarza małe cząsteczki, które mogą mieszać się z setkami innych chemikaliów w powietrzu.
Najmniejsze z tych drobinek, które mają szerokość mniejszą niż 0,1 mikrometra i mogłyby zmieścić się w tym przecinku kilka tysięcy razy tutaj, są tak małe, że mogą prześlizgnąć się tuż obok rzęsek płuc – chwiejnych, owłosionych pasm w oskrzelach, które normalnie trzymaj bzdury z dala od dróg oddechowych – i dostań się do krwioobiegu. A kiedy te toksyczne plamki dostaną się do twojej krwi, Avol mówi: „idą wszędzie”. To, jak wiele szkód wyrządza „najdrobniejsza” cząsteczka, dopiero zaczynamy rozumieć, ale wydaje się, że twoje ciało reaguje stanem zapalnym, który wpływa na mózg, serce i wiele innych..
Jak mówi Suzanne Paulson, dyrektor Center for Clean Air UCLA, żaden zdrowy człowiek nie umiera z powodu oddechu, ale nawet najmniejsze cząsteczki toksycznych cząstek stałych mogą pozostać przy tobiezawsze. Paulson mówi, że jeśli zajrzysz do płuc niepalącego Angeleno, wyglądałyby podobnie do palacza. Nawet Alaski nie są odporne na zanieczyszczenia cząsteczkowe. Na przykład Fairbanks zajmuje pierwsze miejsce w obszarach metra w USA o największym przez cały rok zanieczyszczeniu cząsteczkowym (tak, gorszym niż LA, który zajmuje czwarte miejsce), ponieważ tak wiele domów jest ogrzewanych drewnem.
Jak oddychać mniej zanieczyszczonym powietrzem
Przeciętna osoba bierze około 20 000 oddechów dziennie – prawdopodobnie przeczytasz 48 w trakcie czytania – więc może nie jest tak szalone, że myślimy o naszym oddechu w tych dniach. Chociaż nie możesz kontrolować jakości powietrza na zewnątrz, możesz mieć wpływ na to, co oddychasz – a nowe badania pokazują, że ludzie, którzy zmniejszają spożycie zanieczyszczeń, widzą poprawę czynności płuc i zmniejszone ryzyko chorób sercowo-naczyniowych.
Aby ograniczyć ilość zanieczyszczeń, które dostajesz podczas biegania lub jazdy na rowerze na świeżym powietrzu, pomiń treningi w godzinach szczytu. Avol mówi, że trzymanie się jednej lub dwóch przecznic od głównych dróg obniży twoje ryzyko. Korzystanie z bocznej ulicy może zmniejszyć ekspozycję nawet o 60 procent.
Kierowanie się w pomieszczeniu nie zawsze jest ucieczką od zanieczyszczenia powietrza; wiele nowoczesnych domów jest odpornych na warunki atmosferyczne i ogranicza ilość powietrza wchodzącego i wychodzącego, co prowadzi do gromadzenia się zanieczyszczeń powietrza w pomieszczeniach. Aby zatrzymać cząsteczki, włącz wentylator okapu podczas smażenia potraw (tak, które również wytwarzają cząstki stałe) i mopa zamiast odkurzania. Zrekrutuj także system HVAC swojego domu. Rozważ ulepszenie standardowego filtra do filtra o wyższym wskaźniku MERV, co oznacza, że lepiej eliminuje małe cząsteczki. Celuj w co najmniej 13 w skali od 1 do 20. Niezależny filtr powietrza, oprócz filtra HVAC, może nie powodować nieskazitelności powietrza w miejscu zamieszkania, ale może usuwać cząstki stałe z pomieszczenia, w którym przebywasz są w środku i zapewne cofną ci kilkaset dolców. Poszukaj takiego, który zatrzymuje cząsteczki mniejsze niż 2,5 mikrona i jest zatwierdzony przez California Air Resources Board, jeden z bardziej rygorystycznych organów regulacyjnych. W pracy, gdzie jakość powietrza prawdopodobnie nie jest pod twoją kontrolą, przynajmniej nie siedź obok kopiarki lub drukarki laserowej; istnieją pewne dowody, że każda z nich emituje małe cząsteczki wraz z ozonem.
Może dodaj też osobisty monitor powietrza do swojej listy oczyszczaczy oddechu. Moje nie zmieniło mojego życia – choć nieustannie je sprawdzam – ale sprawiło, że jestem bardziej świadomy mojego otoczenia. Zanim przejdę do następnego domu, sprawdzę średnie odczyty jakości powietrza wokół niego, zanim podpiszę kropkowaną linię.