Kilka lat temu, podczas ostatnich przeglądów książki, którą właśnie napisałem, zacząłem zauważać, że moje oczy ciężko przejeżdżają przez rękopis. Nie przeszkadzało mi to tak naprawdę, ponieważ główny bohater, surfer fal o imieniu Greg Long, miał tak zły wzrok, że miał problem z dostrzeżeniem gigantycznych fal na horyzoncie, a moja sytuacja nie była w pobliżu. Mimo to było to problematyczne. Zawsze byłem szybkim czytelnikiem, który nie pocił się w małych czcionkach i nigdy nie potrzebowałem okularów do poruszania się w trudnym terenie podczas jazdy na rowerze górskim, surfowania lub jazdy na deskorolce. Jednak pewnej nocy, ledwo po pięćdziesiątce, wyróżniałem literówki z parą 1,5x czytników naniesionych na mój nos. Zastanawiałem się, czy to moja przyszłość?
To, co się ze mną działo – i ostatecznie stanie się z tobą, twoim młodszym bratem i Tomem Brady – nazywa się prezbiopią. Początkowo nie zauważasz tego stanu, ale prezbiopia może zacząć się już w wieku 30 lat. Co pięć lat później stracisz możliwość skupienia się na jeszcze jednej linii na liście listu okulisty. Do 40 roku życia większość z nas to zauważy, mrużąc oczy, przesuwając iPhone’a nieco dalej od twarzy, niezależnie od tego, czy nosiłeś okulary. A tuż przy wielkim 5-0 prawie wszyscy są dotknięci.
Ponieważ nigdy nie przeszkadzała mi potrzeba śledzenia okularów, ale muszę dużo czytać w pracy, marzyłem o gotowym rozwiązaniu, które poprawiłoby mój wzrok zamiast okularów lub soczewek kontaktowych. Pierwszą rzeczą, której się nauczyłem, jest to, że starczowzroczność można skorygować za pomocą operacji – monowizji Lasik, implantów rogówki lub operacji wymiany soczewki – ale jestem niepewny, że wiązki laserowe lub skalpele wytrawiają moje rogówki.
Pewnej nocy, gdy Googling był w stanie, doprowadzono mnie do aplikacji o nazwie Glasses-Off. Obiecuje to pomóc w czytaniu tekstu o 50 procent mniejszego niż obecnie i być może znacznie przyspieszyć czytanie. Były nawet badania wskazujące, że ćwiczenia oka, o które poprosił cię, mogą pomóc ci szybciej odpowiedzieć o kilka milisekund, powiedzmy, latającemu w baseball, poprawiając aktywność mózgu zwaną przetwarzaniem wzrokowym.
Czego wymaga ta aplikacja?
GlassesOff prosi o poświęcenie mniej niż 15 minut trzy razy w tygodniu, reagując za pomocą ekranu dotykowego na małe, rozmyte kulki w paski zwane łatami Gabor, gdy migają na pozbawionym cech szarości tle. Na początku łatki są większe, wolniejsze i lepiej zdefiniowane. W miarę postępów pojawiają się i znikają szybciej, w końcu stają się jedynie widmowymi kropkami, które mogą być niezwykle trudne do zobaczenia. I o to chodzi.
Sam pomysł, że ta aplikacja może skutecznie poprawić mój wzrok, wydawał się podejrzany, ponieważ nikt nie wiedział, kto powinien nosić okulary do czytania, nie mówił o tej aplikacji za 10 USD miesięcznie. I wydaje się to jeszcze bardziej naciągane, jeśli weźmiesz pod uwagę biologię. Starczowzroczność występuje, gdy elastyczna soczewka oka – która jest kształtem i rozmiarem miękkiego kręgla – nie jest już tak elastyczna. Aby skupić się z bliska, kurczysz mięśnie, które utrzymują soczewkę na miejscu. Z wiekiem ta Skittle twardnieje. Rekompensujesz to zezowaniem, ale z czasem nawet to nie pomaga.
Presbyopia to gra w domino, a Twój obiektyw jest tylko pierwszym, który spadnie. Następny jest neurologiczny: rozmycie wszystkiego, co powinieneś zobaczyć, utrudnia twoją zdolność do dostrzegania kontrastu i zakłóca płynność przesyłania neuronów przez mózg do mózgu. Zasadniczo starczowzroczność dławi przetwarzanie wizualne, spowalniając czytanie, a nawet czasy reakcji.
Historia za tymi ćwiczeniami oka
Około 12 lat temu neurobiolog dr Uri Polat, dyrektor laboratorium neurologii wizualnej i klinicznej na Uniwersytecie Bar-Ilan w Tel Awiwie w Izraelu, zastanawiał się, czy uda mu się to obejść, wykorzystując naukę neuroplastyczności – zasadniczo trenując mózg, aby przetwarzał to, co widzi szybciej i wyraźniej. Może to mieć korzystny wpływ na zwiększenie nie tylko widzenia w bliży, ale także czasu reakcji. Niska jakość obrazu obciąża twoje zdolności przetwarzania wizualnego „i prawdopodobnie stwarza wąskie gardło dla poziomów poznawczych mózgu”, mówi Polat, obecnie dyrektor naczelny firmy, która opracowała GlassesOff.
W niedawno opublikowanym badaniu aplikacja Polata została przetestowana na facetach, których ostrość widzenia jest naprawdę ważna: pilotach myśliwskich z Izraela. Ich przejrzystość wizualna poprawiła się średnio o 35 procent, a ich reakcja na sygnały wizualne wzrosła o 25 procent – co jest kluczowe, gdy próbujesz rozpoznać zakamuflowany samolot wroga lecący w twoją stronę z prędkością 700 mil na godzinę. Badania amerykańskich baseballistów wykazały podobne wyniki. Badanie przeprowadzone przez Polata w Raporty naukowe dotyczące przyrody odkryli, że użytkownicy byli w stanie przewijać wiersze najmniejszą czcionką, którą mogli rozpoznać na wykresie do czytania, o 25 słów na minutę szybciej niż mogli, kiedy zaczęli korzystać z aplikacji. Osoby z najbardziej zaawansowaną prezbiopią osiągnęły największe korzyści, zwiększając szybkość czytania z około 47 do około 85 słów na minutę.
Te liczby były na tyle imponujące, że byłem zaintrygowany. GlassesOff nie jest jedyną aplikacją poprawiającą widzenie na rynku, ale jest jedyną z poważnymi badaniami naukowymi. (Jeden z konkurentów, Ultimeyes, został ukarany przez FTC grzywną za twierdzenie, że może poprawić widzenie bez publikowania danych na jego poparcie). Ale żeby w to uwierzyć, musiałem to przetestować sam.
Eksperyment
Ponieważ chciałem wiedzieć, czy tylko wyobrażam sobie, czy moje oczy naprawdę się poprawiły, odwiedziłem doktora Hugh Wrighta, głównego okulistę z Roper St. Francis Hospital System w Południowej Karolinie, gdzie mieszkam. Zmierzył zarówno mój dystans, jak i widzenie z odległości około 20/25. Moje widzenie z bliska jest lepsze niż przeciętnie – na równi z osobą po trzydziestce – ale teraz, gdy mam 52 lata, moja prezbiopia prawdopodobnie przyspiesza.
Zalecane dziesięć minut poświęciłem GlassesOff prawie codziennie i korzystałem z niego przez osiem tygodni, co najmniej wymagało czasu, aby zobaczyć wyniki. Aplikacja jest na początku nowatorska i pełna wyzwań, ale powtórzenie staje się monotonne. Jednak miesiąc później mrużyłem mniej. Reflektory i znaki drogowe wydawały się ostrzejsze. Zostałem przy nim i trzy miesiące po mojej pierwszej wizycie u Doktora Wrighta moja wizja mapy pozostała prawie taka sama, ale teraz znów czytałem bez okularów. To, co było dla mnie trudne do odczytania wcześniej – pięciopunktowy drobny druk na puszce Dale’s Pale Ale – było dla mnie teraz jasne.
Może tak być, ponieważ według aplikacji moja czułość kontrastu wzrosła o 51 procent, a Polat określa moją „prędkość przetwarzania mózgu” – szybkość, z jaką jestem w stanie rozpoznać łatkę Gabora na ekranie – wystrzeloną o 80 procent.
Dr Wright nie był gotowy w pełni poprzeć GlassesOff, twierdząc, że dowody są zbyt ograniczone, aby całkowicie wspierać zwiększenie neuroplastyczności w celu odwrócenia prezbiopii. Ale też go nie odrzucił. „Standardowe badania wzroku w klinice zwykle nie oceniają wrażliwości na kontrast ani czasów reakcji wzrokowych, co robi OkularyOff” – powiedział. „Jeśli pacjenci widzą poprawę w tych obszarach, to widzę to jako plus”. Te dwie miary są krytyczne, gdy spadamy na stromą falę lub jeździsz na łyżwach, a to może mieć dla mnie większe znaczenie niż to, co mówi statyczny wykres oka. „Neuroplastyczność jest bardzo realna” – dodał dr Wright. Nawiązywanie większej liczby połączeń jest dobre dla wydajności twojego mózgu, niezależnie od tego, co może zrobić dla twoich oczu. Ale doktorze, on jest, ostrzegł, że nie należy używać aplikacji zamiast regularnego sprawdzania wzroku lub noszenia okularów, jeśli ich potrzebujesz.
Subskrybuj Fitness dla mężczyzn
Ostatecznie obaj mężczyźni zgodzili się, że nic nie powstrzyma całkowicie prezbiopii. Polat oczywiście zasugerował, że przestrzeganie reżimu utrzymania programu (12 minut dziennie raz na dwa tygodnie) pomoże zapobiec znacznemu pogorszeniu mojej wizji.
Nawet jeśli nie jest idealny, wciąż jestem pisarzem i muszę kontynuować czytanie. I pomimo złamanego ramienia związanego z deskorolką, o którym pisałem dla tego magazynu, dzielenie się biegami w skate parku z moim dziesięcioletnim synem jest tak satysfakcjonujące, jak życie. Potrzebuję całej pomocy, jaką mogę znaleźć, więc pozostanę przy aplikacji.